Babbit et Catstello : les chats oubliés des Looney Tunes

Lorsqu'on pense aux Looney Tunes, les premiers personnages qui viennent à l'esprit sont généralement Bugs Bunny, Daffy Duck, Titi, Grosminet ou encore le Coyote. Pourtant, l'univers créé par Warner Bros. regorge de personnages secondaires devenus cultes auprès des amateurs de dessins animés classiques.

Parmi eux se trouvent Babbit et Catstello, deux chats aussi maladroits qu'attachants qui ont marqué les années 1940 avec leur humour irrésistible. Aujourd'hui un peu tombés dans l'oubli, ils restent pourtant un véritable trésor pour les passionnés de cartoons vintage.

Qui sont Babbit et Catstello ?

Babbit est un grand chat mince, sûr de lui et souvent persuadé d'avoir toujours raison. À ses côtés, Catstello est plus petit, naïf, maladroit et constamment dépassé par les événements... Leur dynamique repose sur un principe simple : Babbit élabore un plan, tandis que Catstello le suit avec enthousiasme… jusqu'à ce que tout tourne au désastre.

Ce duo comique fonctionne grâce à l'opposition permanente entre le personnage autoritaire et le personnage candide, une recette qui faisait déjà le succès de nombreux comiques américains de l'époque.

Un hommage au célèbre duo Abbott et Costello

Leurs noms ne sont pas dus au hasard. Babbit et Catstello sont directement inspirés du duo comique américain Abbott and Costello, immensément populaire dans les années 1940. Les deux humoristes étaient célèbres pour leurs dialogues rapides, leurs malentendus et leurs échanges absurdes, notamment le sketch devenu légendaire Who's on First?.

Les animateurs de Warner Bros. ont repris cette mécanique humoristique pour créer deux personnages félins immédiatement reconnaissables du public américain. Même leur façon de parler et leurs mimiques rappellent volontairement les célèbres acteurs.

Leur première apparition

Le duo apparaît pour la première fois en 1942 dans le court métrage A Tale of Two Kitties. L'histoire est simple : deux chats affamés tentent de capturer un petit oiseau jaune particulièrement malin. Ce petit oiseau n'est autre que la toute première version de Tweety, que les Français connaissent sous le nom de Titi.

 

À cette époque, Titi est encore très différent de celui que nous connaissons aujourd'hui : il est entièrement nu, beaucoup plus espiègle et parfois même légèrement cruel envers ses poursuivants.

Ce dessin animé marque donc non seulement les débuts de Babbit et Catstello, mais également ceux de l'un des personnages les plus célèbres de Warner Bros.

Même s'ils n'ont jamais atteint la popularité de Bugs Bunny ou de Porky Pig, ils font partie des personnages emblématiques de l'âge d'or de l'animation américaine. Contrairement à Titi, Bugs Bunny ou Daffy Duck, Babbit et Catstello reposaient beaucoup sur une référence culturelle très américaine.

Avec le temps, le public international a progressivement oublié Abbott et Costello, ce qui a rendu le clin d'œil beaucoup moins évident. Warner Bros. a également préféré développer des personnages capables de porter leurs propres séries de courts métrages, laissant Babbit et Catstello dans un rôle secondaire.

Aujourd'hui, ils restent surtout connus des collectionneurs et des passionnés d'animation classique.

Des personnages recherchés par les collectionneurs

Même s'ils apparaissent rarement dans les rayons des magasins, Babbit et Catstello existent sous différentes formes : figurines vintage ; cellulos d'animation ; affiches originales Warner Bros. ; bandes dessinées ; livres consacrés aux Looney Tunes ; objets publicitaires anciens.

Les pièces les plus recherchées sont naturellement celles datant des années 1940 à 1960, période durant laquelle les Looney Tunes connaissent leur âge d'or.

Un duo qui mérite d'être redécouvert

Babbit et Catstello n'ont peut-être jamais connu la célébrité mondiale de Bugs Bunny ou de Titi, mais ils représentent parfaitement l'humour des premiers cartoons Warner Bros.

Leur énergie, leurs dialogues absurdes et leur maladresse en font encore aujourd'hui des personnages extrêmement attachants.

Si vous aimez les dessins animés classiques, les personnages oubliés ou les objets de collection vintage, difficile de ne pas avoir un petit faible pour ces deux félins qui ont contribué, à leur manière, à écrire l'histoire des Looney Tunes.

Et qui sait… peut-être qu'au détour d'une brocante ou d'un vide-grenier, vous tomberez un jour sur une figurine ou un objet à leur effigie. Les plus belles découvertes sont souvent celles auxquelles on ne s'attend pas !